Cuánto tiempo necesita de verdad la India

La pregunta que más nos hacen sobre la India es alguna versión de cuánto tiempo necesito, y la primera respuesta honesta es otra pregunta: ¿para ver qué? La India no es un país en el sentido en que suele entenderlo un visitante primerizo. Es un subcontinente de casi mil quinientos millones de personas y decenas de idiomas, donde una semana en el norte y una semana en el sur son dos vacaciones por completo distintas en dos lugares por completo distintos. El error de planificación más común, con mucho, es tratar la India como un único destino que se puede abarcar en una quincena ambiciosa. No se puede, y los viajes que lo intentan son de los que la gente vuelve agotada.

El mejor marco es dejar de preguntar cuánto tiempo toma la India y empezar a preguntar cuánto tiempo toma una región de la India. En cuanto piensa así, la planificación se aclara, y también el argumento a favor de más de un viaje.

El primer viaje clásico: el Triángulo de Oro

Para la mayoría de los visitantes primerizos, la respuesta correcta es el norte, y en concreto el triángulo de Delhi, Agra y Jaipur. Es la introducción clásica por buenas razones: reúne el Taj Mahal, los fuertes y palacios de Rajastán, y la historia en capas de la capital, todo a distancias cómodas entre sí. Un Triángulo de Oro bien acompasado pide de siete a diez días, y hemos escrito por separado sobre las varias maneras de armar uno, porque incluso esta única ruta es en realidad una familia de rutas. Añada los tigres de Ranthambore, los lagos de Udaipur o los ghats de Benarés sobre el Ganges, y el mismo viaje se estira con naturalidad hasta dos semanas completas sin sentirse nunca forzado.

El Templo Dorado de Amritsar, en el norte. Incluso dentro de una sola región, la India ofrece más de lo que un viaje puede contener.

Lo que el Triángulo de Oro no es, es un resumen de la India. Es el norte, en un registro particular de historia mogol y rajput, y deja el resto del país por completo intacto. Eso no es un defecto. Es sencillamente lo que es un viaje.

Las otras Indias

Vaya al sur y llegará a lo que se siente como otra nación. Kerala, en la tropical costa suroeste, se mueve al ritmo de sus canales, una red de vías bordeadas de palmeras que se ve mejor desde una casa flotante que se desliza a paso de caminata. El idioma es distinto, la comida es distinta, el clima es distinto, y toda la experiencia de Kerala recompensa una semana propia en lugar de unos días añadidos a un recorrido por el norte. Es una de las semanas más reposadas de toda Asia, y no tiene casi nada en común con Delhi.

El país del té en el este, otra India entera, y otro viaje.

Al este está Bengala y más allá el país del té, donde el pasado intelectual y colonial de Calcuta da paso a las plantaciones de montaña que surten media taza matinal del mundo, una región alrededor de la cual está construido nuestro viaje por el oriente. Más al norte, pasadas las llanuras, la tierra se eleva hacia el Himalaya, hacia Cachemira y las viejas estaciones de montaña, una India de montaña que comparte frontera con el resto del país y poco más. Cada una de estas es un viaje. Ninguna es un complemento.

Por qué volver es mejor que abarcarlo todo

Todo esto apunta a una conclusión que va contra el instinto de verlo todo mientras se está allí: la manera correcta de ver la India es a lo largo de más de una visita. Ya hemos sostenido en otro lugar que la profundidad vence a la distancia, y en ninguna parte el argumento es más fuerte que en un país tan grande y tan variado. Una quincena entregada por completo al norte, o por completo al sur, vuelve a casa rica. La misma quincena repartida entre ambos vuelve con dos medios viajes y una buena cantidad de tiempo perdido en los largos vuelos internos que conectan regiones del tamaño que la India exige.

Hay también una dimensión práctica. La India le pide más a un viajero que la mayoría de los destinos, en calor, en multitudes, en el puro volumen sensorial de sus ciudades, y un viaje que además corre contra el reloj lo agrava todo. Un viaje construido alrededor de una región, a un ritmo sin prisa, como lo armaríamos para cualquier viajero que valora su energía, es la versión que lo deja con ganas de volver en lugar de aliviado de irse. Y volver es el punto. La India no es una casilla que se marca una vez. Es un país al que se puede dedicar la vida entera a conocer, una región cada vez.

La forma práctica

Así que la respuesta honesta a cuánto tiempo necesita es esta. Dele a un primer viaje a la India diez días o dos semanas y páselos todos en una sola región, casi siempre el Triángulo de Oro y sus extensiones naturales. Guarde el sur, el este y las montañas para los viajes que sigan, cada uno con una semana o dos propias. Muévase entre regiones distantes por aire y no por tierra, ya que las distancias son verdaderamente continentales, e incluya más descanso del que cree necesitar, porque la India es generosa y exigente a partes iguales.

Si tiene la India en mente y trata de averiguar por dónde empezar, cuéntenos qué lo atrae y le diremos con franqueza cuánto del país puede contener un viaje, y qué parte debería ir primero.