Tours por India - Templos antiguos, herencia mogol y el Himalaya

India recompensa al viajero que baja el ritmo

India no es tanto un país como un subcontinente: veintiocho estados, veintidós idiomas oficiales, climas que van del desierto de Thar en Rajastán a la línea de nieve del Himalaya en Cachemira, los remansos de Kerala en el sur, y las plantaciones de té de Assam en el este. Para quienes la visitan por primera vez, solo la escala puede resultar abrumadora. La tentación es intentar verlo todo en un solo viaje. La recompensa está en lo contrario: ver menos, con mayor profundidad, junto a alguien que conoce el terreno.

La mayoría de los viajes a la India comienzan en Delhi, la capital política y el punto práctico de entrada al Triángulo de Oro. Desde allí, extensiones bien pensadas pueden llevarlo al este, hacia el Ganges; al norte, hacia el Himalaya; más adentro de Rajastán; o al sur, hacia Kerala. Cada dirección es, en la práctica, un país en sí misma.

El Triángulo de Oro

El Triángulo de Oro es el itinerario más conocido de la India, y con razón. Une Delhi, Agra y Jaipur, tres ciudades que juntas llevan mil años de historia del norte de la India y la mayoría de los monumentos más fotografiados del país. Para la mayoría de los viajeros, esta será su introducción a la India.

Delhi, entendida a la vez como Vieja y Nueva, es una ciudad donde el pasado y el presente están inextricablemente entrelazados. Los indios de a pie hacen su vida en motocicletas y en autos, bastante ajenos a las tumbas mogolas, las avenidas coloniales y los antiguos pozos escalonados que pasan cada día. Se han acostumbrado a su patrimonio. Un buen guía cambia eso, y devuelve a la ciudad el lugar lleno de capas que en realidad es.

Agra tiene el Taj Mahal, por supuesto, y es uno de esos casos raros en que un monumento está a la altura de cada fotografía. Cuando uno posa la mirada en el Taj por primera vez, es algo cercano a un momento de piel de gallina. No hay otro edificio igual en el mundo. El Nobel indio Rabindranath Tagore lo llamó «una lágrima en la mejilla de la eternidad». Es, de hecho, una tumba: el lugar donde la emperatriz Mumtaz Mahal y el emperador Shah Jahan descansan lado a lado.

Si su viaje puede coincidir con la luna llena, el Taj puede verse tanto a la luz del día como a la luz de la luna, y es un edificio distinto cada vez. El Fuerte de Agra, a poca distancia en auto, es la otra mitad de la historia de Agra. Es donde Aurangzeb mantuvo preso a su padre, Shah Jahan, quien construyó el Taj, durante los últimos ocho años de su vida. Desde una ventana del fuerte, el viejo emperador podía mirar al otro lado del río, hacia la tumba que había construido para su esposa.

Jaipur completa el triángulo. Fundada en 1727 por el Maharajá Sawai Jai Singh II, fue la primera ciudad planificada de la India, trazada en una estricta cuadrícula de nueve bloques y pintada de rosa más tarde, en 1876, para dar la bienvenida al Príncipe de Gales en su visita. El Palacio de la Ciudad, el Hawa Mahal y el Fuerte Amber se encuentran a corta distancia entre sí; más afuera, el observatorio Jantar Mantar, del siglo XVIII, todavía mide el tiempo con el sol y la sombra.

Más allá del triángulo

El Triángulo de Oro funciona mejor como columna vertebral de un viaje más largo, con extensiones que valen la pena añadidas de a una o dos ciudades.

Khajuraho y Varanasi llevan la ruta hacia el este. Los templos Chandela de Khajuraho, de los siglos X y XI, están entre las mejores tallas en piedra del país. Varanasi, la ciudad de Shiva sobre el Ganges, es considerada una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo, con ghats de cremación que han funcionado sin interrupción desde que alguien lleva la cuenta.

Ranthambore desvía el viaje hacia el sur para una pausa de naturaleza: un antiguo coto de caza real que hoy se gestiona como reserva de tigres, donde el fuerte en ruinas y los lagos albergan una población sana de tigres residentes.

Udaipur, la ciudad de los lagos, es la compañera más apacible de Jaipur. El Palacio de la Ciudad se extiende a lo largo del lago Pichola, Jag Mandir y Jag Niwas se asientan en islas dentro de él, y las colinas Aravalli circundantes dan a toda la cuenca su luz peculiar.

Rutas de patrimonio y el este mogol

Para los viajeros que ya conocen lo básico, dos rutas adicionales se adentran más en el pasado mogol y nawabí. Patrimonio y Tradiciones va de Delhi, pasando por Agra y la capital nawabí de Lucknow, hasta Ayodhya y luego a Varanasi, recogiendo las cortes orientales menos visitadas de Awadh, la antigua sede del Ramayana, y la ciudad santa sobre el Ganges. Patrimonio y Himalaya orienta el mismo punto de partida en Delhi hacia el norte, hasta Srinagar y Gulmarg, en Cachemira, donde las casas flotantes del lago Dal y los prados alpinos bajo el Apharwat son una India por completo distinta de las llanuras.

Las opciones del Himalaya

El Himalaya indio recorre casi todo el ancho del país, y hay varias formas de entrar. La ruta Escapada al Himalaya comienza en el Templo Dorado de Amritsar, asciende por las plantaciones de té de Palampur, y termina en la antigua estación colonial de montaña de Shimla, la capital de verano de la India británica. Odisea por el este de la India vuela a Calcuta, la capital cultural del este, y sube hacia Darjeeling y Sikkim, el pequeño estado himalayo donde las culturas tibetana, nepalí e india se encuentran con el Kanchenjunga como telón de fondo.

Kerala, en el sur

Kerala se aparta de la ruta del norte de la India, y recompensa un viaje propio. El itinerario Kerala Exótica abarca los remansos de Alleppey, los bosques de especias de los Ghats Occidentales, y la histórica costa de Malabar en Kochi, donde las redes de pesca chinas todavía bordean el puerto y el viejo barrio judío sobrevive intacto. El ritmo en Kerala es lo opuesto al del norte: lento, verde y en buena parte sobre el agua.

Cuándo venir

La mejor temporada para la mayor parte de la India es de octubre a marzo, cuando el clima fresco y seco hace cómodo el recorrido diurno. Diciembre y enero son los meses más frescos en el norte; en Kerala y el sur, la temperatura se mantiene cálida todo el año, con el monzón del suroeste llegando en junio. Las rutas del Himalaya conviene tomarlas entre abril y octubre, cuando los prados altos están abiertos. Sea cual sea la temporada, las reservas deben hacerse con varios meses de antelación: los hoteles, los trenes y los permisos de monumentos de la India funcionan por cupos, y los mejores se agotan temprano.

Mano ha trabajado con operadores aliados de confianza por toda la India durante muchos años, y los tours que se ofrecen aquí provienen de esa red. Los itinerarios pueden ser privados o, cuando corresponda, realizarse en grupos pequeños. La primera pregunta es siempre la misma: de cuánto tiempo dispone, y con qué quiere volver a casa.