Tours por Amritsar - El Templo Dorado y las estribaciones del Himalaya

Amritsar no se parece a ninguna otra ciudad de la India. Fundada en 1577 por el cuarto gurú sij, Guru Ram Das, ha sido la capital espiritual de la fe sij durante más de cuatro siglos. El Templo Dorado en su centro no es solo un sitio religioso, es una comunidad activa y viva, abierta a todos los visitantes de cualquier fe u origen, que sirve comidas gratuitas a decenas de miles de personas cada día en una de las cocinas comunitarias más grandes del mundo.

Pero Amritsar es también una ciudad marcada por algunos de los acontecimientos más significativos y dolorosos de la historia moderna de la India: la masacre de Jallianwala Bagh en 1919, y la catástrofe de la Partición de 1947, cuando la frontera recién trazada entre la India y Pakistán pasó a solo 28 kilómetros del centro de la ciudad. Más allá de la ciudad, las llanuras del Punyab dan paso a las estribaciones himalayas de Himachal Pradesh, y Amritsar es el lugar natural para empezar ese ascenso.

El Templo Dorado

Hay lugares de culto en el mundo que son simplemente hermosos, y hay lugares que hacen algo más. El Harmandir Sahib, el Templo Dorado, pertenece a la segunda categoría. El santuario central, con sus pisos superiores cubiertos por 750 kilogramos de pan de oro, se asienta sobre una plataforma en medio del Amrit Sarovar (el Estanque del Néctar, del que la ciudad toma su nombre), unido por la calzada de mármol por la que se acercan peregrinos y visitantes. El sonido del kirtan, la música sagrada sij, suena de forma continua, las 24 horas del día, todos los días del año.

El langar, la cocina comunitaria del Templo Dorado, es una de las instituciones más extraordinarias de la India. Hasta 100.000 personas reciben comida gratuita cada día, sin importar religión, casta, nacionalidad u origen. Los voluntarios trabajan sin pausa en la cocina, y los visitantes no solo son bienvenidos a comer, sino invitados a ayudar, amasando y horneando los chapatis, lavando las bandejas de acero, o simplemente presenciando la extraordinaria eficiencia y calidez de la operación.

Jallianwala Bagh y el Museo de la Partición

Amritsar es una ciudad que toma su historia en serio, y dos sitios en particular exigen tiempo y atención.

Jallianwala Bagh es el jardín amurallado donde, el 13 de abril de 1919, el día del festival sij de Baisakhi, tropas británicas al mando del general Reginald Dyer abrieron fuego contra una multitud de civiles desarmados, matando a cientos. El jardín es hoy un memorial, y las marcas de bala conservadas en los muros llevan un peso para el que ninguna descripción lo prepara a uno adecuadamente.

El Museo de la Partición, inaugurado en 2017 y uno de los mejores museos de su tipo en el mundo, documenta los acontecimientos de 1947 a través de testimonios personales, fotografías y objetos. Cuenta la historia de los diez millones de personas que fueron desplazadas por el trazado de la frontera, y del millón que no sobrevivió a ella. Para cualquier visitante que intente comprender la India y el Pakistán modernos, este museo es esencial.

La ceremonia de la frontera de Wagah

Cada día al atardecer, el puesto fronterizo de Wagah, a 28 kilómetros de Amritsar, es escenario de uno de los espectáculos más teatrales del sur de Asia. El arriado de las banderas y el cierre de la puerta fronteriza lo realizan de forma conjunta la Fuerza de Seguridad Fronteriza de la India y los Rangers de Pakistán en un elaborado despliegue de instrucción ceremonial, patadas en alto, expresiones feroces y un desafío mutuo que, de algún modo, se ha convertido en un ritual entrañable a ambos lados de la reja. Miles de espectadores se reúnen en las gradas de cada lado, y el ambiente es más de festival que de formalidad.

Puerta de entrada a Himachal Pradesh

La posición de Amritsar la convierte en el punto de partida natural hacia las estribaciones del Himalaya. Unas pocas horas en auto hacia Himachal Pradesh lo llevan al Valle de Kangra, un paisaje de plantaciones de té, huertos de manzanos y campos en terrazas bajo la cordillera nevada del Dhauladhar. El pueblo de Palampur, conocido como la Capital del Té del norte de la India, produce algunos de los tés más distintivos del país en jardines que se cultivan desde que los británicos los establecieron en el siglo XIX.

La cercana Dharamsala ha sido la sede del gobierno tibetano en el exilio desde 1960. El monasterio personal del Dalái Lama, el Monasterio de Namgyal, y el Instituto Norbulingka, que existe para preservar las tradiciones artísticas tibetanas, hacen de este uno de los centros más importantes de la cultura tibetana fuera del propio Tíbet.

Más adentro de las colinas, Shimla, la antigua capital de verano de la India británica, ofrece arquitectura colonial, aire de montaña y un trayecto en el Ferrocarril de Kalka–Shimla: una línea de montaña Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que funciona desde 1903, atravesando 102 túneles en su descenso desde las colinas.

Planee su visita

La temporada cómoda va de octubre a marzo, con el detalle en el panel de arriba. Sea cual sea el mes, el Templo Dorado es más conmovedor temprano en la mañana y de noche, cuando el santuario iluminado se refleja en el agua quieta del estanque, así que vale la pena planear estar allí en ambos extremos del día.

El Aeropuerto Internacional Sri Guru Ram Dass Jee de Amritsar recibe vuelos desde las grandes ciudades de la India y varios destinos internacionales, incluidas conexiones directas desde el Reino Unido.