Tours por Kochi - La puerta de Kerala a los remansos y el país de las especias

Kochi, también conocida como Cochín, ha sido uno de los grandes puertos comerciales de Asia durante más de cinco siglos. Los mercaderes árabes ya estaban aquí antes de que llegaran los portugueses en 1503; los holandeses desplazaron a los portugueses en 1663; los británicos relevaron a los holandeses en 1795. Cada uno dejó atrás edificios, costumbres y comunidades, y el resultado es una ciudad cuyo barrio más antiguo no se parece a ningún otro de la India: lleno de capas, sin prisa y discretamente extraordinario. Es también la puerta al estado entero, donde los remansos, las colinas de las especias y las largas playas de Malabar piden cada uno su propio tiempo.

Fort Kochi: cuatro siglos en unas pocas cuadras

El viejo barrio de Fort Kochi está entre los rincones urbanos más evocadores de la India. A pocos minutos a pie encontrará las redes de pesca chinas, vastas estructuras en voladizo que se alzan en el borde del puerto desde el siglo XIV, operadas por equipos de pescadores que las bajan y las suben según un calendario de mareas que no ha cambiado en generaciones. Cerca, la Iglesia de San Francisco, construida por los portugueses en 1503, es la iglesia de construcción europea más antigua de la India; Vasco da Gama fue enterrado aquí antes de que sus restos fueran devueltos a Lisboa. El Palacio Holandés (Palacio de Mattancherry) fue construido por los portugueses y entregado al Rajá de Cochín en 1555; sus murales que representan escenas del Ramayana están entre los mejores ejemplos existentes de la pintura mural de Kerala.

El barrio de Jew Town, en Mattancherry, es uno de los lugares más singulares de la India. La Sinagoga Pardesi, construida en 1568 y la sinagoga activa más antigua de la Commonwealth, se alza al final de una calle bordeada de anticuarios y almacenes de especias. Se cree que la comunidad judía de Kochi, los judíos de Malabar, llegó ya en el siglo I d. C., y su historia es una de las más notables de la diáspora judía.

Los remansos de Kerala

Los remansos son lo que hacen de Kerala un lugar distinto a cualquier otro de la India. Al sur de Kochi, una red de 900 kilómetros de lagunas, canales, ríos y lagos corre paralela a la costa del mar Arábigo, separada de él por estrechas franjas de tierra cubiertas de cocoteros. Las aldeas de los remansos tienen su propio ritmo y su propia economía, la pesca, la fabricación de fibra de coco, el cultivo del arroz, en buena medida ajenos al ritmo de las ciudades.

La forma tradicional de vivir los remansos es desde el agua misma: a bordo de un Kettuvallam, la tradicional barcaza arrocera reconvertida en casa flotante. Un trayecto de una noche por los canales de Alleppey, viendo cambiar la luz sobre los arrozales, comiendo pescado fresco cocinado a bordo y durmiendo al sonido de las ranas, está entre las experiencias de viaje que definen a la India.

El país de las especias: Thekkady y las colinas del cardamomo

A una hora en auto al este de Kochi comienza el ascenso a los Ghats Occidentales, uno de los ocho focos de biodiversidad del mundo. En Thekkady, en las colinas del cardamomo a casi 900 metros, el aire huele a pimienta, cardamomo y canela. Kerala produce más del 95 % del cardamomo de la India y la mayor parte de su pimienta negra, y una visita a una plantación de especias en funcionamiento aquí es una experiencia genuinamente vívida.

El Santuario de Vida Silvestre de Periyar rodea el embalse en el centro de Thekkady. Un paseo en bote por el lago ofrece la mejor oportunidad de ver elefantes, ciervos sambar y, con suerte, tigres y leopardos al borde del agua.

Kathakali: el teatro-danza clásico de Kerala

Ninguna visita a Kerala está completa sin un encuentro con el Kathakali, la forma de danza clásica única de este estado. Los intérpretes dedican años a dominar los elaborados gestos de las manos, las expresiones faciales y los movimientos de los ojos que narran historias de las epopeyas hindúes. Solo el maquillaje toma varias horas en aplicarse, construyendo un rostro que es más máscara que cara, codificado en colores que un público informado puede leer como un texto. Las funciones nocturnas en los centros de Kathakali de Kochi ofrecen a los visitantes la oportunidad de presenciar tanto el proceso de maquillaje como la representación misma.

Planee su visita

Los secos meses de invierno son la opción fácil para los remansos, la fauna y las playas, como expone el panel de arriba. Pero Kerala es uno de esos raros lugares donde el monzón es un motivo para venir más que para quedarse en casa: desde junio los remansos crecen, las colinas se vuelven de un verde eléctrico y los jardines de especias alcanzan su punto más fragante. Los retiros de bienestar ayurvédico de Kerala consideran el monzón la mejor temporada para los tratamientos, y muchos visitantes programan su viaje en consecuencia.

El Aeropuerto Internacional de Kochi recibe vuelos internacionales directos desde los estados del Golfo, el Sudeste Asiático y varias ciudades europeas, además de conexiones desde todos los grandes aeropuertos de la India.