Adónde ir en Colombia después de Bogotá: cómo planear un viaje por el país

Suponga que ha seguido nuestro consejo y le ha dado a Bogotá los tres o cuatro días que merece. El centro colonial, Monserrate, un día en el altiplano, y una tarde o dos sin prisa. La pregunta natural es adónde ir desde allí, y el instinto natural es recurrir a una lista más larga de ciudades. Colombia recompensa el instinto contrario. Es un país grande, de distancias reales y cambios de altitud dramáticos, y un viaje que intenta tocar seis lugares termina por no ver ninguno. El mejor enfoque es pensar en ejes, y hay tres alrededor de los cuales construimos la mayoría de los viajes colombianos. Para una selección de los tours concretos que llenan esos días, vea nuestras recomendaciones para viajeros primerizos.

Ya hemos presentado el argumento general a favor del viaje sin prisa en otro lugar. Lo que sigue es cómo ese principio da forma a un solo país, y cómo encajan las piezas en diez días o dos semanas sin que ninguna se sienta apurada.

Cartagena: el Caribe y la ciudad amurallada

Si Bogotá es la Colombia de la altura, fresca y andina, Cartagena es su opuesto en todos los registros. Está sobre la costa caribe, a nivel del mar, calurosa y húmeda todo el año, y su ciudad vieja amurallada figura entre los mejores barrios coloniales de las Américas, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1984. Dentro de las murallas, las calles son una maraña de balcones cubiertos de buganvilia, fachadas ocre y añil, y pequeñas plazas que cobran vida cuando ha cedido el calor del día. Justo afuera, el castillo de San Felipe de Barajas todavía guarda el acceso que fue construido para defender, y el barrio contiguo de Getsemaní se ha convertido en el rincón de más carácter de la ciudad sin perder sus raíces populares.

En la ciudad amurallada de Cartagena. El casco antiguo se recorre mejor a primera hora de la mañana o al fresco de la tarde.

El vuelo desde Bogotá toma apenas una hora y media, que es el primer argumento a favor de volar en lugar de conducir entre las ciudades colombianas, y el cambio al aterrizar es total. Cartagena pide que se la tome con calma, en las mañanas y en las tardes, con el centro caluroso del día pasado a la sombra o junto al agua. Dos o tres noches son la medida justa, suficientes para caminar las murallas al atardecer, dedicar una mañana entera al casco antiguo y aún tener tiempo para la costa. Nuestras caminatas por Cartagena están hechas alrededor de ese ritmo y no en su contra. Si prefiere abarcar la forma completa de la ciudad en lugar de un solo sector a pie, recorrer Cartagena en bicicleta llega desde Bocagrande hasta Getsemaní y el fuerte de Manga en una sola mañana plana y sin prisa.

Medellín: reinvención, teleféricos y el país del café

Medellín es la historia que la mayoría de los viajeros conocen un poco y entienden menos. Hace treinta años era sinónimo de un tipo particular de violencia; hoy es uno de los giros urbanos más notables y silenciosos que existen, una ciudad que usó el transporte público, las bibliotecas y el diseño para llegar a los barrios de ladera que habían quedado incomunicados. El Metrocable, una red de cabinas tejida dentro del sistema del metro, se construyó para subir a los habitantes por las laderas empinadas del valle, y recorrerlo es a la vez la mejor vista de la ciudad y la lección más clara de cómo cambió. Medellín está a unos 1.500 metros en el valle de Aburrá, lo bastante alto para un clima primaveral que le ha ganado el nombre de la Ciudad de la Eterna Primavera, cálida sin el calor de Cartagena.

El Metrocable de Medellín, construido para conectar los barrios de ladera con la ciudad de abajo.

Medellín es también la base natural para dos de las excursiones más gratificantes de Colombia. Guatapé y la gran piedra de El Peñol quedan un par de horas al este, donde un monolito de setecientos y pico escalones mira sobre un laberinto de embalses azules, y el pueblo de abajo está pintado con los zócalos, los paneles de relieve de colores que adornan sus casas. Y esto es país del café: las colinas de Antioquia están cubiertas de las fincas que hicieron famoso al café colombiano, y una mañana en una finca en pleno trabajo, caminando entre las hileras y siguiendo el grano de la cereza a la taza, es una de las cosas más auténticas que se pueden hacer en la región. Dos o tres noches en Medellín le dan la ciudad y una de estas excursiones con holgura; tres le permiten hacer ambas.

El Peñol y los embalses de Guatapé, una excursión de un día al este de Medellín.

La ciudad en sí da para más que un viaje en teleférico. En el barrio de ladera de Manrique, una academia de baile comunitaria abre su pista a los visitantes para una tarde de salsa y tango que es un proyecto social en funcionamiento y no una función montada para turistas. Y en El Poblado, la capital colombiana de la moda se está rehaciendo en silencio alrededor de la ética y el oficio, algo que una mañana recorriendo el distrito con una diseñadora local explica mucho mejor que cualquier vitrina.

Cómo unir las tres

Las tres ciudades están cerca por aire y lejos en todo lo demás, que es lo más útil de entender al planear. Casi todo salto entre ellas es un vuelo de una hora o algo más, y las carreteras, aunque hermosas, suben y serpentean por las montañas durante buena parte de un día. Volar no es aquí un lujo sino el criterio sensato, y es lo que permite que un viaje de diez a catorce días se sienta amplio en lugar de gastado en trayectos.

El orden también importa, y la altitud es la razón. Bogotá, a más de 2.600 metros, es la más alta de las tres, y tiene sentido empezar allí, cuando el aire más delgado es más fácil de manejar, antes de descender. Una forma común y cómoda es Bogotá primero, luego el registro templado de Medellín, y la costa de Cartagena al final, de modo que el viaje termine sobre el Caribe en vez de tener que volver a subir hacia él. No es el único orden que funciona, pero es el que menos le exige.

De lo que sí lo apartaríamos con suavidad es de intentar añadir un cuarto y un quinto eje, el Amazonas, la costa de Tayrona, el eje cafetero propiamente dicho, a las mismas dos semanas. Cada uno de ellos merece un viaje propio, y meterlos con calzador convierte una quincena bien acompasada en una carrera de aeropuertos. La aritmética honesta es que tres ejes, con tres o cuatro noches cada uno, son una quincena plena y satisfactoria en Colombia, y una quincena es lo que la mayoría de estos viajes pide.

La forma práctica

Empaque para tres climas y no para uno, porque los va a atravesar. Bogotá es fresca y a menudo lluviosa, así que una capa abrigada y una chaqueta ligera para la lluvia se ganan su lugar; Medellín es templada y benévola; Cartagena es calurosa y húmeda, y allí importa más que en ningún otro sitio la ropa liviana y un sombrero para el sol. Los vuelos internos conviene reservarlos como un todo y no por partes, ya que la secuencia y los horarios deciden cómo se sienten de verdad los días.

Todo esto, el recorrido, el número de noches y cómo encajan la costa y el país del café alrededor de las ciudades, es la clase de cosa que resolvemos con usted y no que le entregamos como una plantilla fija. Si tiene un número aproximado de días y una idea de lo que lo atrae, cuéntenos qué tiene en mente y le diremos con franqueza hasta dónde alcanza.