Los mejores tours de Colombia para quienes la visitan por primera vez

Colombia es uno de esos pocos países que obligan al viajero a reajustarse varias veces en un mismo viaje. Los Andes recorren su columna vertebral y sostienen ciudades frescas y de gran altitud como Bogotá, a más de 2.600 metros. Baje hasta la costa caribe y el aire se vuelve tropical y cargado de sal alrededor de las murallas de Cartagena. Entre ambas se encuentran la región cafetera y la eterna primavera del valle de Medellín. La geografía hace el trabajo que los folletos suelen atribuirse: el contraste es real, y es constante.

Estas cinco experiencias se eligieron para abarcar esos tres mundos. Bogotá aporta la capital fresca, formal y rica en museos, además de una excursión a las minas de sal bajo la sabana. Cartagena ofrece el calor y el Caribe colonial. Medellín presenta la historia urbana más silenciosamente extraordinaria de América Latina, y un acceso fácil al país de los lagos en Guatapé. Van desde caminatas de medio día hasta expediciones de jornada completa, y desde lo contemplativo hasta lo físicamente exigente, de manera deliberada.

Esto no es una clasificación. Ninguna de estas experiencias es mejor que las demás, y una primera visita sensata no intentaría encajar las cinco en un solo itinerario. Colombia cambia rápido, recompensa un ritmo más pausado y suele atraer a la gente de vuelta para un segundo viaje. Tome lo que sigue como un mapa de los ánimos que se ofrecen, más que como una lista por tachar.

1. Tour a pie por el centro de Bogotá

Plaza de Bolívar, Bogotá: el centro colonial de la capital, flanqueado por la Catedral, el Congreso y la Corte Suprema.

Es una caminata de 4,5 horas por La Candelaria, el barrio más antiguo de Bogotá, fundado en 1538. Es la manera más eficiente de leer la capital, porque todo lo que importa históricamente se encuentra a pocas calles empedradas de distancia entre sí. Comienza en los callejones estrechos en torno al Chorro de Quevedo, el lugar que la tradición señala como la cuna de la ciudad, atraviesa la Calle del Embudo, con su forma de embudo, y sigue el Eje Ambiental, que recorre el cauce enterrado del antiguo Río San Francisco. La Plaza de Bolívar ancla todo el conjunto, con la Catedral Primada, el Capitolio Nacional, el Palacio de Justicia y el Palacio Liévano, sede de la Alcaldía, en sus cuatro costados.

El Poporo Quimbaya, de 1.800 años de antigüedad, en el Museo del Oro: la pieza maestra de la mayor colección de oro precolombino del mundo.

Lo que eleva este tour por encima de una simple caminata de orientación son sus dos museos. El Museo Botero alberga toda la colección que Fernando Botero donó al país, incluidas obras que él adquirió de Picasso, Monet, Dalí, Degas y Renoir, de modo que funciona también como la ventana de Bogotá al modernismo europeo. El Museo del Oro, con más de 55.000 piezas, es la mayor colección de oro precolombino del mundo, y la Balsa Muisca que allí se exhibe es el objeto que dio origen a la leyenda de El Dorado. Una advertencia honesta sobre la logística: el Museo del Oro cierra los lunes y el Museo Botero cierra los martes, así que el día que elija importa, y los adoquines son verdaderamente irregulares, lo que hace que el calzado cómodo sea menos una sugerencia que una exigencia.

El recorrido completo y los horarios están detallados en la página del tour por la ciudad de Bogotá.

2. La Catedral de Sal de Zipaquirá

Dentro de la Catedral de Sal: una cruz monumental tallada en halita, a 180 metros bajo tierra.

A cuarenta kilómetros al norte de Bogotá, alrededor de una hora en auto, la sabana da paso a una excursión de jornada completa de siete a ocho horas, construida en torno a algo verdaderamente insólito. La Catedral de Sal está tallada a 180 metros bajo tierra en antiguas minas de halita que eran sagradas para los indígenas muiscas mucho antes de que allí se levantara iglesia alguna. Conviene ser claro sobre lo que realmente es: no una atracción temática con nombre religioso, sino una iglesia católica romana plenamente en funciones. El Vía Crucis se representa mediante esculturas de sal a lo largo de una secuencia de cámaras iluminadas con LED, que conducen a la cruz monumental tallada en la propia roca.

Las calles coloniales de Zipaquirá: muros encalados y tejados de terracota en la superficie, después del mundo subterráneo de abajo.

La jornada no termina en la entrada de la mina. El pueblo colonial de Zipaquirá, en la superficie, es un agradable contrapeso, con su Plaza Mayor, la Catedral de Nuestra Señora del Rosario y los puestos de artesanos, todo muros encalados y tejas de terracota tras la oscuridad de las cámaras de abajo. Las notas prácticas son sencillas pero reales: la temperatura interior se mantiene alrededor de los 14 °C sin importar el clima exterior, así que lleve una prenda que pueda cargar, pues el aire más fresco del subsuelo sorprende a quienes acaban de dejar una plaza cálida. La recogida en el hotel y la entrada a la Catedral de Sal están ambas incluidas en el precio, lo que elimina la fricción habitual de llegar por cuenta propia. Los detalles y los arreglos de salida están en la página del tour a la Catedral de Sal.

3. Tour a pie por Cartagena, la ciudad amurallada de la UNESCO

La ciudad amurallada de Cartagena: arquitectura colonial española del siglo XVI sobre la costa caribe.

Esta caminata de cuatro horas recorre la ciudad amurallada, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y es la demostración más clara de por qué Cartagena merece un lugar en cualquier primer itinerario colombiano. Tras el frescor andino, la formalidad y la altitud de Bogotá, el calor tropical y el color caribe de la ciudad llegan como un contraste deliberado, más que como un simple cambio de escenario. La ruta atraviesa El Centro, el corazón histórico, e incluye el Palacio de la Inquisición, la propia Plaza de Bolívar de la ciudad y la Catedral de Cartagena, para luego cruzar a Getsemaní, el barrio bohemio donde el arte callejero, las puertas de colores y la vida diaria en torno a la Plaza de la Trinidad muestran una versión menos pulida de la ciudad antigua.

La Torre del Reloj, Cartagena: la puerta principal de acceso a la ciudad amurallada y punto de partida del tour.

Comienza en la Torre del Reloj, la puerta con torre que ha sido la entrada principal a la ciudad amurallada durante siglos, y en algún momento sube a las murallas del siglo XVI, donde las fortificaciones se abren a vistas panorámicas sobre el mar Caribe. La salvedad honesta aquí tiene que ver con el horario más que con el tour en sí: Cartagena es una ciudad genuinamente tropical, y el calor de la tarde puede ser implacable, así que las salidas matutinas son muy recomendables y la diferencia en comodidad es considerable. Para ver el itinerario completo, visite la página del tour a pie por Cartagena.

4. La transformación de Medellín

El Metrocable de Medellín: una infraestructura urbana que conectó las comunas de las laderas con la ciudad de abajo, y un símbolo de la transformación.

El título de este tour de cuatro horas, “We Don’t Talk About Pablo” (De Pablo no hablamos), es deliberado, y plantea los términos con honestidad desde el comienzo. El tema es la transformación, no la glorificación. Empieza en el Museo Casa de la Memoria, cuyas exhibiciones interactivas y las voces grabadas de las víctimas trazan el largo camino de la ciudad hacia la paz, y ancla todo lo que sigue en el costo real de la era del narcotráfico, antes que en su mitología. Esta es la narrativa urbana más cautivadora de América Latina precisamente porque se niega a ser un thriller.

El Tranvía de Ayacucho: el tranvía de Medellín que conecta barrios históricamente marginados con el centro de la ciudad.

La infraestructura es el argumento. En Medellín, el Metrocable no es un paseo turístico, sino transporte público, la línea que conectó las comunas de las laderas, antes aisladas de la ciudad de abajo, así como el Tranvía de Ayacucho reconectó con el centro a barrios históricamente marginados. La caminata también incluye la Plaza Botero, en El Centro, donde 23 esculturas de bronce se alzan como otro de los regalos de Fernando Botero a una ciudad colombiana. La nota honesta es la parte más importante de la descripción: quien espere un tour sobre Pablo Escobar no lo encontrará aquí, y ese es el punto. Este es un tour sobre lo que aquella era le hizo a las comunidades de Medellín y sobre cómo la ciudad se reconstruyó a sí misma. Todo el contexto está en la página del tour de la transformación de Medellín.

5. Guatapé y El Peñol

El Peñol alzándose desde el embalse de Peñol-Guatapé: uno de los paisajes más sorprendentes de Colombia.

Este es el día más exigente de la lista, una jornada completa de nueve a diez horas con un comienzo temprano a las 7:00 de la mañana y un trayecto de hora y media a dos horas desde Medellín. La pieza central es El Peñol, la Piedra de Guatapé, un monolito de granito que se alza directamente desde un vasto embalse. Una escalera de 740 peldaños está construida dentro de una grieta natural de la roca, y en la cima la recompensa es una vista de 360 grados sobre el agua y sus más de 200 islas, un paisaje que no se parece a nada más en el país.

Los zócalos de Guatapé: paneles de bajorrelieve pintados a mano que decoran la parte baja de la fachada de cada edificio del pueblo.

Conviene ser franco sobre el ascenso. Los 740 peldaños son estrechos y empinados, se requiere de verdad un nivel moderado de condición física, y la subida no se recomienda a quienes tengan afecciones cardíacas o de movilidad serias. Quienes prefieran quedarse a nivel del suelo tienen igualmente una jornada completa, porque el cercano pueblo de Guatapé está entre los más singulares de Colombia: cada edificio luce zócalos, paneles de bajorrelieve pintados a mano a lo largo de la parte baja de su fachada, cada uno con un motivo distinto, y existe un paseo opcional en bote entre las islas del embalse. La recogida en el hotel desde Medellín está incluida. El itinerario completo está detallado en la página del tour a Guatapé y El Peñol.

Colombia recompensa al viajero curioso de manera más fiable que a quien va tachando casillas. La distancia entre las salas de museo de Bogotá, las murallas de Cartagena y los teleféricos de Medellín no es solo geográfica: cada ciudad ha llegado al presente por un camino distinto, y desplazarse entre ellas es, en sí mismo, una especie de lección sobre lo variado que puede ser un solo país.

Nada de esto tiene que suceder en una sola visita, y la mayor parte se disfruta mejor saboreándola que apresurándola. Toda la gama de itinerarios, duraciones y puntos de salida está reunida en nuestra página de tours por Colombia, y es un punto razonable para empezar a dar forma a un primer viaje, o a un segundo.