Guatavita es uno de mis pueblos favoritos, y no queda lejos de Bogotá. Le recomiendo la ruta por Sesquilé. De Bogotá a Sesquilé hay 58 km, y de Sesquilé al nuevo pueblo de Guatavita otros 21 km. Si maneja de corrido, el trayecto le tomará algo más de hora y media. De todos modos, le recomiendo hacer una parada corta en Sesquilé.
Puede que los nombres de varios pueblos de Colombia le resulten muy distintos de los que ha encontrado en otras partes del mundo. Esa es en realidad una de las cosas buenas que hicieron los colonizadores españoles: conservaron los nombres indígenas originales de pueblos y ciudades por todo el país. Así tenemos nombres tan interesantes como Guatavita, Sesquilé, Tocancipá, Gachancipá y Zipaquirá. Los pueblos y las ciudades son tan interesantes como suenan sus nombres, y vale la pena fijarse en los acentos de las vocales al aprender a pronunciarlos.
Cuando piense en un viaje a Guatavita, tenga presente que hay dos lagos de por medio, y tendrá que indicarle con claridad a su conductor o a su agencia cuál de los dos quiere visitar. Uno es la antigua y sagrada Laguna de Guatavita. El otro es el Embalse del Tominé. En mi opinión personal, no se les puede hacer justicia a los dos en un solo día si además quiere pasar tiempo en el pueblo de Guatavita. Si quiere conocer ambos, considere quedarse a dormir en Guatavita.
Cómo llegar
La manera más fácil de llegar es en carro, en taxi o en bus público. A menos que esté acostumbrado a manejar en Colombia, le recomiendo que no maneje usted mismo. Lo habitual es contratar un carro con conductor. Negocie la tarifa antes de salir de la capital y asegúrese de pedir también el regreso. Como ya dije, le recomiendo llegar a Guatavita pasando por el pueblo de Sesquilé.
Una nota sobre Sesquilé y los muiscas
Se estima que en la época de la invasión española había entre 500.000 y tres millones de muiscas, aunque no existe una cifra exacta. Un estudio de la población muisca de Colombia realizado en 2005 encontró poco más de 14.000 personas. Hoy se encuentran como pequeñas comunidades en ciertas zonas del departamento de Cundinamarca y en Bogotá DC. Los cabildos muiscas de Cota, Chía y Sesquilé sumaban juntos apenas 2.318 personas en 2006.
Es probable que no vea a ninguno de ellos cuando visite Sesquilé. Si tiene suerte, puede que vea a unos pocos vendiendo su artesanía o sus recuerdos en una esquina de la plaza principal. No parece gustarles que los fotografíen, así que pida permiso antes de disparar el obturador. En una de mis visitas al pueblo tuve la suerte de ver a un par de ellos, aunque no me permitieron fotografiarlos ni a ellos ni a sus productos. Aun así, tuve la suerte de ver a algunos muiscas.
El Altiplano Cundiboyacense
Mientras maneja hacia Sesquilé, se hará una idea de lo plano que es el altiplano de gran altitud, que es en esencia una meseta alta. Formó parte del largo mar interior del norte de Suramérica, originado con el levantamiento de la cordillera Oriental de los Andes colombianos desde el Neógeno.
El recorrido también le dará una idea de por qué Bogotá es una de las ciudades más grandes de Suramérica. La ciudad puede expandirse casi sin límite. Verá montañas a un costado y vegetación verde y exuberante en la Sabana de Bogotá durante todo el camino. Cruce los dedos para que no llueva el día de su viaje, y recuerde que Colombia es el país más lluvioso del mundo.
En Sesquilé puede bajarse, estirar las piernas y caminar por la plaza principal, o visitar la iglesia y la capilla si están abiertas. Después de eso, y después de un delicioso café colombiano y un pastel de pollo en la panadería rústica de la plaza (parado en la plaza de frente a la iglesia, encontrará la panadería a la derecha), puede seguir hacia Guatavita.
Los conquistadores y la laguna sagrada
Los conquistadores españoles supieron de la Laguna de Guatavita probablemente ya en 1531. Recordará que los españoles llegaron a esta parte del mundo buscando el preciado metal amarillo.
Si retrocedemos un poco más, antes de la llegada de los españoles la zona estaba habitada por los muiscas y gobernada por el cacique de Guatavita. Era una figura poderosa, consultada con frecuencia por los zipas de Bacatá, es decir Bogotá, y por los zaques de Hunza. Guatavita se especializaba en el trabajo del oro.
La leyenda de El Dorado
La Laguna de Guatavita ocupaba un lugar alto en la lista de los colonizadores en su búsqueda de oro. Habían oído que la laguna era sagrada para los muiscas de la región. Al nombrarse un nuevo cacique, como parte de la ceremonia se lo cubría de polvo de oro, razón por la cual los españoles lo llamaron El Dorado, y se lo llevaba en una balsa ceremonial hacia el centro de la laguna.
Allí se lanzaba al agua para quitarse el oro. Sus acompañantes y seguidores ofrecían entonces objetos y piezas de oro, esmeraldas y joyas a los dioses de la Laguna de Guatavita.
Los españoles intentaron drenar la laguna para encontrar el oro. Al principio lograron bajar el nivel de la superficie unos tres metros antes de abandonar el proyecto. Se dice que más tarde otro hombre intentó desaguarla abriendo una muesca profunda en el borde de la laguna, y consiguió bajar el nivel un poco más. Poco sabían que la laguna tiene 125 metros de profundidad. Los intentos de drenarla fueron un ejercicio inútil. La Laguna de Guatavita guarda sus secretos y su oro.
La subida a la laguna
Este paseo hasta la laguna es en realidad una caminata. Tiene que estar preparado para subir unos 230 metros, y no es apto para quienes tengan problemas cardíacos o pulmonares.
Los visitantes entran al sendero de la Laguna de Guatavita a través de un parque protegido. Las boletas se compran en la entrada y no son caras. Luego lo llevan por el parque unos guías, que hacen parte de la visita y no cobran aparte, y que le contarán sobre parte de la flora más interesante y sobre los muiscas. Después empieza el sendero y la subida. Prepárese para algunos tramos de pendiente pronunciada.
La recompensa es un recorrido por el borde de la laguna circular, con vistas desde varios miradores. La laguna parece un cráter volcánico, pero no lo es. Hoy se cree que se formó por la disolución de depósitos subterráneos de sal en un anticlinal, que produjo una especie de sumidero. Si espera captar la laguna entera en una sola fotografía, lleve un lente gran angular, porque un lente normal no la abarca.
Cuando termine con las vistas, baja por una pendiente suave hasta encontrar su transporte. El paseo le tomará buena parte de la mañana, o la mayor parte del día, según a qué hora arranque y cuánto tiempo pase en el borde de la laguna. Después queda libre para seguir hacia el pueblo de Guatavita, si piensa hacer los dos lagos el mismo día.
La creación del embalse del Tominé
Había una vez, en el departamento de Cundinamarca, sobre el Altiplano Cundiboyacense, un pueblo llamado Guatavita. Fue fundado el 18 de marzo de 1593 por Miguel de Ibarra.
A finales de los años cincuenta y en los sesenta, las autoridades colombianas empezaron a trazar planes para un gran embalse en Guatavita. El Embalse del Tominé se terminó en 1967 y el valle se fue inundando poco a poco. Hoy el lago tiene 18 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho en su parte más amplia, y alcanza una profundidad máxima de 38 metros. Alimenta plantas hidroeléctricas y abastece de agua potable a Bogotá, y es el embalse más grande de la Sabana de Bogotá.
Lamentablemente, el viejo pueblo de Guatavita quedó completamente sumergido en el fondo del lago, a unos 38 metros de profundidad. Cuando el agua baja durante los años de El Niño, se dice que la torre de la antigua iglesia se hace visible. No se decepcione si no la ve. Significa que el embalse está lleno, y eso le dará fotografías mucho mejores a la orilla del lago. He estado en Guatavita varias veces a lo largo de los años y nunca he visto la torre.
El nuevo pueblo de Guatavita
Mientras se construía el embalse, el nuevo pueblo de Guatavita se levantó muy por encima del nivel del agua, y allí fueron reubicados los habitantes del pueblo viejo. La arquitectura del nuevo pueblo es colonial española, y hay muchas calles y edificios interesantes.
Una de las plazas principales de Guatavita, con su torre campanario blanca y la galería de arcos sobre las escaleras de ladrillo.
El pueblo está a 75 kilómetros al nororiente de Bogotá, a 2.680 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera Oriental de los Andes. La población del municipio y del pueblo era de 6.898 habitantes según el censo de 2015.
Lo más interesante del pueblo es que, aunque se construyó hace apenas unos setenta y tantos años, fue diseñado al estilo de la arquitectura colonial española. Por todo el centro de la Nueva Guatavita se ven muros hechos para parecer adobe colonial antiguo, pintados de blanco, y todos los edificios están cubiertos de teja de barro roja.
Las tres plazas del pueblo
En los pueblos coloniales españoles suele encontrarse en la plaza principal la iglesia, uno o dos bancos, la escuela, una estación de policía y algunos restaurantes. El centro de Guatavita tiene tres plazas principales. En una de ellas están la iglesia, la casa cural, un auditorio, un pequeño museo, que la última vez que lo visité no valía el tiempo que pasé adentro, y un par de restaurantes.
Al sur de esa hay otra plaza principal con un hotel, algunos restaurantes y tiendas de recuerdos. Más al sur todavía hay una plaza con un gran parqueadero en el centro, junto con la estación principal de policía y algunas otras dependencias. Puede ser buena idea almorzar rápido en uno de los restaurantes. Si lleva su almuerzo o unos sándwiches, puede comer a la orilla del lago y disfrutar de las vistas mientras tanto.
La plaza de toros
Si cruza la carretera en dirección suroccidental, llegará a la pequeña plaza de toros del pueblo. No se usa para corridas, sino que hoy en día suele ser sede de pequeñas exposiciones y eventos. Le recomiendo caminar y recorrer el pueblo a pie.
La pequeña plaza de toros del pueblo, rodeada de graderías de piedra y techos de teja, hoy usada para exposiciones y eventos y no para corridas.
Bajando al embalse del Tominé
Bajando por la portada de la esquina del pueblo, en dirección occidental, llegará a la orilla del lago. No le recomiendo hacer el trayecto a pie, porque volver a subir puede ser bastante trabajo. A veces, sobre todo en días festivos, hay transporte gratuito para todo el mundo en un vehículo halado por un tractor. Si contrató un carro para su paseo, le recomiendo bajar en él. Abajo, a la orilla del lago, hay vistas hermosas para la cámara.
El Embalse del Tominé desde las alturas sobre el pueblo. El embalse mide 18 kilómetros de largo y cubre el valle donde estaba el pueblo viejo.
Otro mirador panorámico
Hay otro mirador, poco conocido, que me gusta por la vista desde una elevación mayor. Si toma la Carrera 3 hacia el sur y gira a la derecha en el cruce, llegará a una vía sin terminar, y desde su final tendrá una buena vista del lago y de todo el centro de Guatavita desde lo alto.
El regreso a Bogotá por La Calera
Para el regreso, le recomiendo la ruta por La Calera. Justo antes del pueblo de La Calera hay unas vistas excelentes de Usaquén, en el norte de la capital. En los últimos años la policía ha cerrado los puntos donde antes podíamos parar para ver el paisaje y tomar fotografías durante la hora dorada.
Usaquén y el norte de Bogotá, vistos desde la carretera que baja por La Calera.
Sin embargo, hay algunos restaurantes desde donde todavía se alcanza a ver el paisaje. Tendrá que investigar los miradores con antelación o estar atento a esos restaurantes y hoteles mientras pasa. Es muy posible que su conductor conozca uno o dos sitios con buenas vistas sobre Usaquén.
Guatavita no es un tour que nosotros operemos, y no hace falta que lo sea. Está en la misma franja de tierras altas que las excursiones de un día que sí ofrecemos desde Bogotá, la Catedral de Sal de Zipaquirá y Villa de Leyva, así que encaja sin problema en una semana para quien quiera más altiplano del que alcanza una sola salida.
Escrito por
Mano Chandra Dhas ›Fundador de Coromandel Tours. En los viajes desde 1975, de Singapore Airlines a Emirates y Carlson Wagonlit, hoy cura viajes privados por Colombia, Perú, India y Nepal desde su casa en Bogotá. Muchas de las fotografías de este sitio son suyas.
