¿Está planeando unas vacaciones en Colombia, en Suramérica? ¿Quiere manejar en el país? Yo, en su lugar, sería precavido. Manejar en Bogotá puede ser un reto incluso para los conductores más experimentados.
En las vías de la capital colombiana
Los colombianos son, por lo general, gente amable, alegre, y tranquila. Todo cambia, sin embargo, cuando se sientan al volante de un vehículo, sea carro, bus, o camión. Los motociclistas son famosos por lo peligrosos que resultan en las vías de Bogotá.
A la hora de manejar, muchos conductores locales son agresivos. Sus vehículos se convierten en máquinas letales en la vía. Este síndrome de Jekyll y Hyde es difícil de entender. ¿Por qué una persona perfectamente amable y comprensiva se transforma en un monstruo detrás de un volante? Es lo que hace que manejar en Bogotá sea un reto para los visitantes.
Personalmente, yo lo atribuiría a una mala educación vial y a la forma en que se aprende a manejar. Parece que muchos aprenden con un familiar o un amigo. Les enseñan a mover y a controlar el vehículo, pero quedan mal formados en las normas de tránsito.
Etiqueta y normas en las vías de Bogotá
Al manejar, varios colombianos no se rigen por el manual. Adelantan por el lado equivocado, cambian de carril sin señalizar, y giran a la izquierda o a la derecha desde el carril del medio, cruzándose sobre un carril por el que el tráfico va derecho. En resumen, casi todo lo que uno esperaría que un conductor bien formado no hiciera. Me pregunto si creen que así son más vivos. Probablemente sí lo creen.
Cambiar de carril
En casi todo el mundo civilizado, si uno señaliza que va a cambiar de carril, la persona que viene detrás en ese carril le permite pasar. Hace parte de las normas de tránsito. Y más allá de las normas de tránsito, hace parte del comportamiento humano civilizado.
Aquí, en la capital, la persona que viene por el carril al que usted quiere pasarse acelera, y lo mismo hacen todos los que vienen detrás de ella. Es como si le dijeran: “Yo tengo que ir primero. Cámbiese de carril cuando otro se lo permita”. Es la causa de muchos accidentes. Los buses se comportan igual. Si usted va en carro y quiere cambiar de carril, tendrá que ser muy prudente.
Y hablando de cambiar de carril, el colombiano promedio no parece saber para qué existen de verdad las direccionales en un vehículo. Solo las usa cuando quiere infringir una norma.
Zigzaguear entre el tráfico
Otra costumbre local irritante que se ve con frecuencia es el zigzagueo, el cambio constante de carril. Si hay trancón, la situación empeora. Muchos conductores se cambian de carril solo porque creen que el otro avanza más rápido. Sencillamente tienen que estar en el carril que perciben como el más veloz. Muchas veces, en el semáforo que acaba de ponerse en rojo, veo a mi lado a los mismos que venían zigzagueando como locos. No habrán ganado nada con todo ese zigzagueo.
Parquear en cualquier parte, incluso en el semáforo
Parar a recoger un pasajero con el semáforo en verde, dejando esperando a todo el tráfico de atrás.
Aquí en Bogotá he visto muchas veces a gente parquear su vehículo en flagrante violación de las normas de tránsito. Puede ser en zonas prohibidas; puede ser incluso justo en el semáforo. A veces hay carros, y hasta camiones, parqueados a pocos metros antes de un semáforo que ya se puso en verde, antes de una intersección, o en el carril lento. Bloquean sin ningún reparo todo el tráfico que viene detrás. Si alguien manejara así en muchas otras partes del mundo, tendría un comparendo en cuestión de minutos. Aquí en Colombia, los policías pasan de largo sin inmutarse.
Vías de un solo sentido: una nota para manejar en Bogotá
En Colombia, las vías de un solo sentido no suelen señalizarse con la conocida señal circular internacional de “prohibido el paso”. Aquí hay que estar muy atento a las flechas. Las flechas les indican a los conductores la dirección en la que el tráfico puede circular legalmente. No es raro ver a algunos conductores locales circulando por una vía de un solo sentido en contravía. No logro entender ese fenómeno. Donde haya espacio para meter un vehículo, un conductor colombiano lo mete. No le importa lo que les pase a los demás en la vía.
Correr el semáforo
El transporte público siguiendo de largo con el semáforo en rojo, en un cruce donde debía haber parado.
Cuando el semáforo se pone en rojo, siempre habrá un conductor que corra el semáforo. Los conductores de bus también lo hacen. Muchos pasan derecho. Esto ocurre en cada semáforo, todos los días. Si usted va desacelerando para parar en amarillo, siempre aparecerá el conductor que lo adelanta y, con actitud temeraria, se pasa el rojo. Es realmente un milagro que no haya tantos accidentes como podría haber en las calles de Bogotá.
Vías de montaña
El Altiplano Cundiboyacense es una meseta alta de la cordillera de los Andes, y buena parte de su territorio es bastante plano, incluso a unos 2.640 metros sobre el nivel del mar. Hay, sin embargo, tramos de vía que atraviesan terreno montañoso. Esas zonas siempre exigen prudencia y un manejo ordenado. Un solo mal conductor puede provocar un incidente muy grave.
Pito, pito
El semáforo está en rojo. Usted paró. Cualquiera sabe que, mirando el semáforo peatonal, se puede calcular cuándo va a cambiar el suyo a verde. Aquí en Bogotá, dos segundos antes de que cambie a verde, los de atrás empiezan a pitar. “¡Muévase, que aquí atrás hay otro colombiano de afán!”. Sencillamente ignore a los pitadores maleducados.
Maneje a la defensiva en Bogotá
La única forma de lidiar con la actitud descuidada y egoísta del conductor colombiano infractor es manejar a la defensiva: dé por hecho que todos los demás conductores de la ciudad van a incumplir las normas de tránsito. Esté preparado para cualquier cosa. Si uno no puede ser así de cuidadoso en las calles de Colombia, quizá sea mejor no manejar en el país.
Manejar o no manejar en Bogotá
Taxis amarillos en la zona de Chapinero, en Bogotá, donde nunca escasean.
Si usted está de vacaciones en esta hermosa capital, quizá lo mejor sea no manejar. Tome un taxi. Los zapaticos, que es como los bogotanos llaman a sus pequeños taxis, son económicos para ir y volver de los sitios más visitados de la ciudad. Por otro lado, no manejar puede limitar su experiencia de recorrer la Sabana de Bogotá, la zona que rodea la capital, y de conocer algunos de sus pintorescos pueblos. No manejar será la opción más segura. Por cierto, lo mejor es pedir el taxi por una aplicación de celular. No es recomendable tomar taxi en la calle.
Licencias de conducción para manejar en Bogotá
Si tiene que manejar en Colombia, puede hacerlo con una licencia de conducción internacional, o con la licencia nacional de su propio país acompañada de su pasaporte. Sin embargo, en el momento en que pase a una visa de residencia, tendrá que sacar licencia local. El trámite incluye exámenes de conducción, teóricos, y de salud.
Delito y engaño
El delito grave mientras se maneja por el país es mínimo. Se recomienda, eso sí, que use uno de los muchos parqueaderos que hay en cada zona, casi siempre a unos pocos cientos de metros, para dejar el carro. No es recomendable parquear en la calle.
La saga del pito
El tristemente célebre pito: un trozo corto de tubo afilado, sembrado en la vía para pinchar una llanta.
Tengo que mencionarles a los posibles conductores lo que yo llamaría la saga del pito en Colombia. En algunas zonas, un motociclista que parece ir zigzagueando entre el tráfico siembra “con toda pericia” un pequeño dispositivo, al que en Colombia se le dice pito. En inglés se traduciría como “tubo” o “silbato”. Es un pequeño tubo metálico afilado que perfora la llanta del vehículo frente al cual fue sembrado. El conductor puede oír un silbido a medida que se escapa el aire de la llanta. Quedará desinflada en unos 300 metros.
El mismo delincuente que sembró el pito se acercará y le ofrecerá ayuda para cambiar la llanta, haciéndose pasar por buen samaritano. Luego le recomendará un taller de reparación de pinchazos unos 500 metros más adelante.
Mi consejo sería no hacerle caso a esa persona. Ni siquiera bajar la ventana para hablar con él. Nunca se baje del carro a revisar la llanta pinchada. Quédese dentro del carro y llame a la compañía de seguros con la que está asegurado el vehículo. Ellos enviarán a alguien a cambiarle la llanta.
Por favor, bajo ninguna circunstancia siga el consejo del delincuente del pito ni vaya al taller que le recomendó. Si lo hace, un pinchazo se convertirá mágicamente en 10 pinchazos. En lugar de pagar $10 por reparar uno solo, terminará pagando $100 por 10. Toda la experiencia del pito me pasó a mí.
Conclusión
Solo en la India hay algunas ciudades donde manejar es más difícil, pero esa es otra historia. Aquí, los colombianos creen que son los mejores conductores del mundo. Se lo dirán con orgullo: “¡Si usted puede manejar en Bogotá, puede manejar en cualquier parte del mundo!”.
Aunque no es un país muy seguro para manejar, hay muchísimo por ver en esta hermosa parte andina de Suramérica. Puede dejarle el tráfico a otro y conocer la ciudad vieja a pie con un recorrido a pie por el corazón de Bogotá, leer sobre caminar a través del tiempo en La Candelaria, planear tres días en la capital, o hacer una excursión de un día a Zipaquirá. ¡Bienvenido a Colombia!
Preguntas frecuentes
¿Un turista en Colombia puede manejar en el país?
Sí, un turista puede manejar en Colombia con una licencia vigente. No es, sin embargo, recomendable.
¿Qué se considera una licencia válida en este caso?
Los turistas pueden manejar con una licencia de conducción vigente de su país de origen, o de residencia. La licencia debe ir acompañada de un pasaporte vigente.
¿Cuáles son las alternativas de transporte en Colombia?
Los taxis son abundantes y económicos. TransMilenio es un medio de transporte público muy usado en Bogotá. Eso sí, hay que andar con los cinco sentidos cuando se toma transporte público en la capital andina.
¿Está bien tomar un taxi en la calle?
No tome taxi en la calle. Lo mejor es pedirlo por una aplicación de celular. Tappsi es una buena aplicación que usa la mayoría de la gente en Bogotá.
Si decido manejar en Bogotá D.C., ¿qué me aconseja?
Para lidiar con los muchos infractores de tránsito de Bogotá, hay que mantener la calma y ser paciente. En un solo trayecto se encontrará con decenas de infracciones. Manejar a la defensiva ayuda.
Escrito por
Mano Chandra Dhas ›Fundador de Coromandel Tours. En los viajes desde 1975, de Singapore Airlines a Emirates y Carlson Wagonlit, hoy cura viajes privados por Colombia, Perú, India y Nepal desde su casa en Bogotá. Muchas de las fotografías de este sitio son suyas.
