Lima merece más que una escala: dos días antes de volar a Cusco

Casi todos los viajes a Perú aterrizan en Lima, y buena parte de ellos vuelve a despegar a la mañana siguiente. La lógica es fácil de seguir. Machu Picchu es la razón por la que la mayoría está en el avión, Cusco queda a una hora de vuelo interno, y una noche cerca del aeropuerto parece la manera sensata de perder lo menos posible de una quincena en una ciudad a la que nadie vino.

Es un ahorro falso, y una de las pocas decisiones de planeación que discutiríamos casi siempre. Dos días en Lima no son un impuesto sobre el viaje. Son la mejor preparación disponible para los Andes, y funcionan en dos direcciones a la vez: sobre lo que usted entiende y sobre cómo responde su cuerpo.

La ciudad no es una sala de espera

Lima fue fundada por Francisco Pizarro en 1535 como la Ciudad de los Reyes, y durante casi tres siglos fue la capital del Virreinato del Perú, la sede desde la cual el poder español se extendió por todo el continente. Eso no es una nota al pie de la historia peruana. Durante trescientos años fue su centro, y el centro histórico, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1991, todavía se lee así. En unos pocos kilómetros cuadrados hay iglesias barrocas, palacios coloniales, la universidad más antigua del país y las catacumbas de San Francisco, que guardan los restos de unos 25.000 enterramientos de la época colonial.

La Plaza Mayor al anochecer. Una mañana a pie por el centro antiguo toma unas cuatro horas y explica casi todo lo que viene después.

Una mañana a pie aquí hace algo concreto por el resto del viaje. Los sitios incas que está a punto de ver en la sierra no eran ruinas abandonadas cuando llegaron los españoles, y la ciudad colonial construida encima del Cusco tiene poco sentido si no ha visto antes qué estaba construyendo en todas partes la gente que la levantó. Recorra primero el centro antiguo y Cusco deja de ser un pueblo bonito con piedra antigua debajo, y pasa a ser lo que en realidad es: una civilización puesta físicamente sobre otra.

Pachacámac, y por qué debería ir antes que Machu Picchu

A treinta kilómetros al sur de la ciudad, al borde del último valle verde antes de que empiece el desierto, está Pachacámac. Fue un sitio religioso activo durante más de mil años antes de la llegada de los españoles, y el oráculo más importante de los Andes centrales. Llegaban peregrinos desde tan al norte como el actual Ecuador y tan al sur como Chile para consultar a la figura de madera del dios que estaba en su centro.

Pirámides de adobe en Pachacámac, un centro religioso de la costa que ya era antiguo cuando los incas llegaron a él.

Lo que lo convierte en el primer sitio arqueológico correcto de un viaje por Perú es lo que ocurrió después. Los incas llegaron a la costa en el siglo XV y no reemplazaron el culto anterior. Lo absorbieron, añadiendo un Templo del Sol y una Casa de las Escogidas junto a pirámides que ya tenían siglos. Visto en orden cronológico, desde las primeras culturas costeras hasta los añadidos incas, el sitio corrige en silencio la suposición que casi todos los visitantes llevan a Perú: que inca significa antiguo. El imperio inca fue el último capítulo, y uno corto. Llegar a Machu Picchu sabiéndolo cambia lo que uno está mirando.

Una cocina que es de verdad parte del país

La cocina peruana es una de las grandes del mundo, y Lima es su capital. Tres de sus restaurantes figuran entre los mejores del planeta, y ese es el dato que viaja. El dato más útil es que el alma de esta cocina no está en esos restaurantes sino en los mercados y en los platos que come todo el mundo: ceviche, lomo saltado, causa, ají de gallina. Una mañana en un mercado de barrio con un cocinero peruano, escogiendo los ingredientes y luego preparando usted mismo los platos, es una de las entradas más directas a la cultura que conocemos, y es de esas mañanas que la gente sigue contando un año después.

El argumento práctico

Y después está el cuerpo. Lima está al nivel del mar. Cusco está a 3.400 metros, y la recomendación de siempre es concederle un día entero y tranquilo antes de cualquier esfuerzo, algo que explicamos en detalle en cómo planear los primeros días en altura. Un viajero que ha pasado dos días sin prisa al nivel del mar, durmiendo bien y comiendo bien, llega a la sierra en condiciones muy distintas de otro que viene de un vuelo largo, durmió mal junto al aeropuerto y tomó una conexión al amanecer. La altura seguirá siendo la altura, pero la persona que la enfrenta está en mejor forma.

Dos días es la cifra. Suficiente para una mañana en el centro histórico, una mañana en Pachacámac, una tarde en Miraflores o Barranco con el Pacífico abajo, y una cena como debe ser. Es el mismo argumento que hacemos en todas partes, que la profundidad vale más que la distancia, salvo que en el caso de Lima la profundidad sale casi gratis, porque el tiempo se toma de un día que la mayoría iba a pasar en tránsito de todos modos. Es también de esas cosas que conviene resolver temprano, por las razones que explicamos en lo que hay que decidir primero.

Si Perú está en su cabeza y el plan tiene ahora mismo una sola noche en Lima, cuéntenos qué le atrae del país y le mostraremos qué compra el segundo día.